肥料には、化成肥料や有機肥料など、さまざまな種類があります。
「有機肥料のほうが植物にやさしいの？」
「化成肥料はすぐ効くけど、有機肥料はゆっくり効くのはなぜ？」
このように、肥料の違いについて疑問を持っている方も多いと思います。
そこで、今回は肥料について勉強する際、最初に覚えたい知識をできるだけ簡単に解説したいと思います。
結論から言うと、
「水にすぐ、溶けるか溶けないか」
が、キーワードになっています。
植物が吸収する形
肥料について理解するなら、肥料成分の名前を覚える前に「植物が肥料を吸収できる形」を知っておくと、肥料の仕組みがかなり分かりやすくなります。
実は、肥料の種類が違っていても、植物が根から吸収するときには、最終的に植物が利用できる無機態の栄養成分になっていることが重要です。
簡単に言うと、「水に溶けている状態」です。
有機肥料の特徴
有機肥料とは、動植物などの生物由来の有機物を原料にして作られた肥料のことです。
例えば、有機物を含む肥料を土に与えた場合、その有機物がそのまま植物の根に取り込まれるわけではありません。
土の中では微生物などの働きによって有機物が分解され、植物が利用できる形へと変化していきます。
このように、有機物が分解されて無機態の栄養成分になることを「無機化」といいます。
簡単にイメージすると、
有機物 → 微生物などによる分解 → 無機態の肥料成分 → 植物が吸収
という流れです。
ここで重要なのが、植物が根から吸収するのは、土壌中の水に溶けた無機態の養分だということです。
有機肥料の場合は、土の中で微生物による分解が必要になります。
そのため、施した肥料成分がすぐに植物に利用されるわけではありません。
分解などの過程を経ながら、徐々に植物が利用できる形へ変化していくため、一般的に有機肥料はゆっくり効く肥料として扱われます。
この性質から、有機肥料は土づくりの際に土へ混ぜ込んで使用する方法などがよく用いられます。
また、有機物を分解する微生物が活動することで、土壌中の生物的な環境にも関わってくる点が有機肥料の特徴です。
化成肥料の特徴
化成肥料とは、植物に必要な肥料成分を化学的に合成した肥料のことです。
化成肥料は、植物が利用しやすい無機態の肥料成分を含むものが多く、水に溶かすことで植物が利用できる状態になります。
接種したい栄養分を素早く得る、「サプリメント」をイメージするとわかりやすいと思います。
簡単にイメージすると、
化成肥料 → 水に溶解 → 無機態の肥料成分 → 植物が吸収
という流れです。
そのため、有機肥料と比較すると速やかに肥料効果が現れやすく、追肥などにも使いやすいのが化成肥料の特徴です。
肥料の選択
つまり、有機肥料と化成肥料の違いを考えるときには、「どちらが良い肥料なのか」という単純な比較だけではなく、植物が利用できる形になるまでのスピードや仕組みが違うと考えると分かりやすくなります。
有機肥料は、微生物などによる分解を経て植物が利用できる形へ変化していく。
化成肥料は、肥料成分が水に溶けることで、植物が利用しやすい形になりやすい。
この違いを知っておくと、「有機肥料はなぜゆっくり効くのか」「化成肥料はなぜ追肥に使いやすいのか」といった疑問も理解しやすくなります。
肥料のパッケージを見ると、窒素・リン酸・カリなど、さまざまな肥料成分が表示されています。
しかし、成分の名前や効能を覚えても、肥料がどのように変化して植物に利用されるのかを知らなければ、肥料の使い方はなかなか理解できません。
是非、肥料成分を覚えるまえに、「水にすぐ、溶けるか溶けないか」を覚えてといてください。
各肥料成分についての解説も近いうちに解説できればと思います。
最後に、肥料を選ぶときは、「有機肥料だから良い」「化成肥料だから悪い」と単純に考えるのではなく、それぞれの特徴を理解して、植物の状態や目的に合わせて使い分けることが大切です。
